全国外语翻译证书考试的前身是北京外国语大学面向社会实施的一种英语翻译资格认证考试，原名为英语翻译资格证书考试，包括口译和笔译两种形式的认证。在此之前全国尚没有一个统一的、面向社会的翻译资格认定考试，对有关人员的翻译能力作出评估。该考试于2001年11月在北京地区首次举行，2002年在全国部分地区实施。该考试一经推出就得到了社会各界的关注和欢迎。

随着对外交往、国际合作的日益增多，对具有一定水平的专职翻译人员的需求、培养和认证也凸显其重要性。为了适应社会对翻译人员的需求，同时使该项考试更加完善、更为规范，教育部考试中心和北京外国语大学经过协商，合作举办该项考试，并将该项考试更名为全国外语翻译证书考试。

教育部考试中心与北京外国语大学的合作充分体现了强强联手、优势互补的结合。依托北京外国语大学在外语翻译专家和教学方面的资源，发挥教育部考试中心在教育测量和考试实施方面的优势，使全国外语翻译证书考试愈加完善，广为推广，便利考生，更好地为社会服务。